Ostegun gauerdia pasata deitu zidan ekoizpen-arduradunak. Ur-oinarritutako akriliko esmalte-lerro berriak hainbeste burbuila sortzen zituen ezen amaitutako pintura nahasgailu batean nahastu balitz bezala agertzen baitzen. Pintura-laginetan pin-zulo ugari zeuden, eta spray-kabina urteetan ikusi ez genuen erritmoan panelei uko egiten ari zen. Jada saiatu ginen defoamer-aren dosia jatorrizko 0,2 %-tik 0,5 %-ra handitzen, baina aparra okerrera egin zuen. Gau hark behartu gintuen defoamer-a hautatzea ez zela “pixka bat gehiago gehitu” bezalako erabaki sinple bat ulertzea.
Formulazioa bera ez zen berria. TiO₂arekin, bi pigmentu organikorekin eta ohiko dispersatzaile eta hezeztatzaile multzoarekin egindako akriliko dispersio estandarra zen. Arazoa agertu zen beste hornitzaile batek emandako dispersatzaile-maila pixka bat desberdinera aldatzean. Dispertsatzaile berriak biskositatea murrizteko eraginkortasun handiagoa zuen, baina aldi berean, xerra handiko dispertsioan espuma askoz egonkorragoa sortzen zuen. Gure 250 ml-ko graduatutako zilindro estandarrean egindako proban, hamar minutuko nahasketaren ondoren, espumaren altuera 95 mm-tik 185 mm-ra igo zen. Lehorraturiko filmek 10 cm²-ko eremu bakoitzeko batez beste 11 pinhole erakutsi zituzten, eta 60°-ko distira gure ohiko 78 unitatetik 61era jaitsi zen.
Erabaki genuen ekoizpen-banda errealarekin azkar baina egituratutako konparaketa bat egitea, laborategiko lagin soilak baino. Let-down deposita hiru proba-multzo txikiagotan banatu genuen eta hiru defoamer desberdin gehitu genituen 0,35 % aktiboan, bi fasetan banatuta (erdia birrinduan, erdia let-down-ean). Hona hemen datuek erakutsi zutena dispertsioaren ondoren eta 24 orduko biltegiratze ondoren:
- Erabiltzen ari ginen jatorrizko mineral-oliozko defoamer-ak berehala murriztu zuen apararen altuera 78 mm-ra, baina 24 ordura aparra berriro osatu eta 65 mm-ra igo zen. Marrazketa-probetan agertzen ziren pin-zuloak oraindik ere 10 cm²-ko eremu bakoitzeko sei inguru ziren. Distira soilik 68 unitateetara berreskuratu zen. Bi aste 50 °C-tan egon ondoren, gainazaleko lainotze arin bat ere ikusi genuen.
- Silikona estandarreko emulsio batek hobeto jokatu zuen knockdown proban — espuma-altuera 22 mm-ra jaitsi zen. Zulo txikiak 10 cm²-ko azaleran bi geratu ziren, eta distira 79 unitateetara iritsi zen. Hala ere, gainazaleko irristakortasunaren apur bat handitu zela nabaritu genuen, eta pigmentu organikoetako batek 24 ordutik aurrera apur bat hedatzen hasi zela. Gordetzeko egonkortasuna onargarria zen, baina ez zen perfektua.
- Poliéterrez moldatutako silikonak eman zituen emaitzarik garbienak. Espumaren altuera 18 mm-tan mantendu zen dispersioaren ondoren eta 24 ordura 12 mm-ra igo zen soilik. Zulo txikiak ia zero izan ziren bai marrazketa-probetan bai spray bidezko paneletan. Distira 84 unitatera itzuli zen. Gela-tenperaturan 30 egun igaro ondoren, ez zen biskositate-aldaketarik izan eta ez zen ikusgai banaketarik. Aldaketa txiki bakarra irristakortasunaren apur bat handitzea izan zen, eta hori ondoren dosia 0,28 %-ra jaitsiz kontrolatu genuen.
Aldatutako silikonazko bertsioarekin aurrera egin genuen. Bi txanda barruan, spray-kabinan bazterketa-tasa etik gorakoa izatetik %3tik beherakoa jaitsi zen. Operadoreek ere jakinarazi zuten pintura betetzeko unean hobeto isurtzen zela, eta, beraz, betetzeko abiaduran hobekuntza txiki baina neurgarria lortu genuen. Defoamer berriaren kostu gehigarria litro bakoitzeko 18 % ingurukoa izan zen, baina gutxiago erabili genuen eta berriro egindako lana nabarmen murriztu genuen, beraz, amaitutako margoaren tona bakoitzeko kostu garbia jaitsi egin zen.
Esperientzia hark aldatu zuen defoamer arazoei heltzeko nire modua. Ez dut gehiago uste defoamer bat defoamer bat besterik ez denik. Kimika garrantzitsua da, baina baita gehitzeko puntua, multzoaren marruskadura-historia eta defoamerak dispersatzaile-pakete zehatzarekin duen elkarreragina ere. Kasu honetan, olio mineral jatorriko produktu originalak ezin izan zuen lehiatu dispersatzaile berriaren apar egonkortze-efektu indartsuagoarekin. Silikona aukerek bai zuten gaitasuna, baina soilik bertsio moldatuak eman zigun bai apararen kolapso indartsua bai epe luzerako egonkortasuna, filmaren akats berriak sortu gabe.
Ordutik aurrera, ohiko praktika bihurtu dut formula batean surfaktante edo dispertsatzaile bat aldatzen dugun bakoitzean alboan-albo proba txikiak egitea. Espumaren altuera berehala neurtzen dugu eta 24 ordura ondoren, pinholak eta distira aztertu ditugu laginetan, eta beti azkar biltegiratze-azterketa azeleratu bat egiten dugu. Laborategian ordu batzuk gehiago behar dira, baina horri esker ezin konta ahal ditudan aldiz saihestu dugu gauerdiko dei hori errepikatzea.
Irakaskuntza zabalagoa sinplea da, baina ekoizpen-lantegi lanpetu batean erraz ahazten da: apar agertzen denean, lehenengo galdera ez litzateke izan behar “zenbat defoamer gehiago gehitu behar dugu?”; baizik eta “zer aldatu da sisteman, eta zein defoamer-kimikak egokitzen dira benetan baldintza berriekin?” Batzuetan erantzuna kimika erabat desberdin bat izaten da. Kasu honetan, olio mineraleko produktutik behar bezala moldatutako silikonara pasatzeak ekoizpen-krisi bat prozesu sendoago eta pixka bat merkeago bihurtu zuen. Horrelako emaitzak direla eta, oraindik ere espuma-arazo bakoitza dosi-egokitzapen arrunt bat baino ikerketa txiki bat bezala tratatzen dut.